Indaco, robbia, curcuma, melograno: dietro ogni colore di un tessuto block print, c'è una pianta, un minerale, un saper fare.
I nostri artigiani di Jaipur non aprono un campionario Pantone: preparano bagni di tintura a partire da materie viventi, come si fa da oltre quattro millenni. Ecco la storia di questi pigmenti, e ciò che raccontano di ogni pezzo Kirane.
L'indaco, il re dei blu
Se dovessimo conservare un solo colore del block print, sarebbe il blu indaco. Estratta dalle foglie dell'Indigofera tinctoria, una leguminosa coltivata in India fin dall'antichità, la tintura indaco è una delle più antiche al mondo. Gli Egizi la utilizzavano per tingere le bende delle mummie. I Romani la chiamavano indicum: la materia venuta dall'India.
Il processo di tintura è uno spettacolo di per sé. Le foglie di indaco vengono raccolte, messe in ammollo in vasche di pietra per diversi giorni, poi battute vigorosamente per ossidare il pigmento. Il liquido passa dal giallo-verde al blu profondo per effetto dell'aria. Il pigmento non esiste nella pianta stessa: nasce dalla trasformazione.
Lo sapevate? L'indaco ha una proprietà unica tra le tinture: non si dissolve nell'acqua. Per tingere un tessuto, bisogna prima ridurre chimicamente il pigmento in un bagno alcalino, poi ossidarlo a contatto con l'aria. È questo processo che spiega perché un tessuto esce dalla vasca giallo-verde e diventa blu solo asciugando all'aria aperta.
Nei nostri laboratori, l'indaco viene utilizzato sia in tintura di fondo che in stampa diretta a tampone. La sfumatura finale dipende dal numero di passaggi nel bagno: un solo bagno dà un blu pastello, dieci passaggi successivi producono un indaco quasi nero.
La robbia, il rosso della terra
Il rosso è l'altro grande colore del block print rajasthano, e proviene dalle radici della robbia (Rubia tinctorum). Questa pianta strisciante cresce per tre anni prima che le sue radici siano abbastanza cariche di pigmento per essere raccolte. Le radici vengono essiccate, ridotte in polvere, poi bollite per liberare l'alizarina, la molecola responsabile di questa tinta rosso-mattone caratteristica.
La robbia è indissociabile dalla storia tessile mondiale. È lei che tingeva le uniformi degli eserciti napoleonici, i kimono giapponesi e, naturalmente, i tessuti stampati del Rajasthan. A Sanganer, la robbia è associata da secoli ai motivi floreali fini su fondo bianco.
Robbia e mordente. La robbia non si fissa direttamente sul cotone. Ha bisogno di un mordente (un fissatore metallico) per aderire durevolmente alla fibra. L'allume dà un rosso vivo e luminoso. Il ferro dà un marrone scuro, quasi nero. Un solo bagno di robbia, due mordenti diversi, due colori radicalmente distinti.
Sui pezzi Kirane, la robbia appare in una gamma che va dal rosa cipria al rosso terracotta profondo, passando per toni ruggine e corallo. Ogni sfumatura dipende dalla concentrazione del bagno, dal mordente utilizzato e persino dalla qualità dell'acqua.
La curcuma e la reseda, l'oro del Rajasthan
Il giallo è onnipresente nel block print rajasthano. La fonte principale è la curcuma (Curcuma longa), quella radice che conosciamo meglio in cucina che in tintoria. Essiccata e ridotta in polvere, libera la curcumina, un pigmento giallo sole di un'intensità notevole. La curcuma è anche un antisettico naturale.
L'altra fonte di giallo è la reseda dei tintori (Reseda luteola), chiamata guado in italiano. Più stabile alla luce rispetto alla curcuma, dà un giallo più caldo, tendente al dorato.
Il frutto del harda (mirabolano, Terminalia chebula) gioca un ruolo meno visibile ma essenziale. Utilizzato come mordente naturale, conferisce una tinta giallo pallido al tessuto prima della tintura e prepara le fibre ad assorbire meglio i pigmenti.
Sanganer e Bagru. Queste due città del Rajasthan, distanti solo 30 km, incarnano due tradizioni distinte. Sanganer è nota per i suoi motivi floreali fini stampati su fondo bianco, con tinte vivaci. Bagru privilegia motivi più larghi su fondi tinti: quel giallo-beige ottenuto con il harda, o un nero profondo al ferro e al fango.
I mordenti, la chimica invisibile
I pigmenti naturali, da soli, non tengono su un tessuto di cotone. Serve un intermediario, il mordente, che forma un ponte chimico tra la fibra e il colorante. È ciò che spiega perché un tessuto block print autentico conserva i suoi colori per anni, là dove una tintura sintetica mal fissata sbiadisce in pochi lavaggi.
L'allume. Solfato di alluminio di origine naturale. Dà i rossi vivi, i rosa e i gialli luminosi. È il mordente più utilizzato a Sanganer.
Il ferro. Acetato di ferro ottenuto facendo arrugginire chiodi nell'aceto di palma. Scurisce tutte le tinte: la robbia vira al marrone-nero, il mirabolano al grigio profondo.
Il harda. Estratto dal frutto di mirabolano. Pre-mordente universale che prepara la fibra e tinge leggermente il fondo in giallo pallido. Indispensabile nella tradizione di Bagru.
L'arte del tintore risiede nella padronanza di queste combinazioni. Uno stesso bagno di robbia produrrà rosso brillante su una zona mordenzata all'allume, marrone profondo su una zona mordenzata al ferro, e non lascerà alcun colore su una zona non mordenzata. Gli artigiani sfruttano questo principio per creare motivi multicolori in un solo bagno di tintura.
La tecnica dabu, resistere per rivelare
Il dabu è un procedimento di stampa a riserva: invece di applicare colore, si applica una pasta che impedisce al colore di penetrare. Si tinge, si rimuove la pasta, e il motivo appare in negativo: chiaro su fondo scuro.
La pasta dabu è una ricetta ancestrale a base di quattro ingredienti: argilla nera, calce, pula di grano e gomma arabica. Questa pasta viene applicata a tampone sul tessuto, esattamente come l'inchiostro nel block print diretto. Il tessuto viene poi cosparso di segatura e tinto.
Le screpolature dabu. Durante l'asciugatura, la pasta di argilla si fessura naturalmente. La tintura si infiltra in queste fessure e crea una rete di venature colorate sul motivo riservato: un effetto screpolato unico, impossibile da riprodurre a macchina.
Il processo può essere ripetuto più volte per costruire motivi complessi con tre o quattro colori. Un tessuto dabu elaborato può richiedere fino a due settimane di lavoro.
Perché i pigmenti naturali fanno la differenza
Colori che vivono. Un tessuto tinto con pigmenti naturali non ha mai esattamente lo stesso colore da un lotto all'altro. Questa variabilità, lungi dall'essere un difetto, è ciò che rende ogni pezzo unico. I colori evolvono anche con il tempo: si addolciscono, si patinano, guadagnano in profondità.
Una penetrazione in profondità. I pigmenti naturali, associati ai mordenti, penetrano nel cuore della fibra di cotone. Se girate un tessuto block print tinto naturalmente, il motivo è visibile sul rovescio. Gli inchiostri sintetici, invece, restano in superficie.
Un impatto ambientale minimo. I pigmenti naturali sono biodegradabili. Le acque di risciacquo non contengono né metalli pesanti né composti organici volatili. L'energia utilizzata per la preparazione dei bagni è essenzialmente umana.
Proprietà tessili preservate. Contrariamente alle tinture chimiche che possono irrigidire il tessuto, i pigmenti naturali non alterano le qualità del cotone. Un khadi tinto alla curcuma resta morbido e traspirante come un khadi greggio.
3 000 famiglie, un saper fare
Circa 3 000 famiglie (più di 20 000 persone) vivono del block print artigianale nella regione di Jaipur. Sono gli eredi diretti di una tradizione trasmessa nelle stesse comunità, negli stessi villaggi, talvolta negli stessi laboratori dall'epoca moghul. Presso questi artigiani, la conoscenza dei pigmenti non si impara sui libri: si trasmette attraverso la pratica.
Ogni famiglia padroneggia le proprie ricette: le proporzioni esatte di un bagno d'indaco, il tempo di macerazione ottimale di un mordente al ferro, la consistenza ideale di una pasta dabu. Queste ricette non sono scritte, fanno parte di un patrimonio orale e gestuale.
Da Kirane, lavoriamo direttamente con questi artigiani nel nostro laboratorio della Villa Kirane a Jaipur. Scoprite anche l'impegno delle donne della Villa Kirane, che contribuiscono ogni giorno a far vivere questo artigianato.
Preservare i colori naturali
Un leggero rilascio di colore durante i primi lavaggi è normale: è il surplus di pigmento non fissato che si libera, ed è proprio la prova che i vostri tessuti sono tinti con veri pigmenti naturali. Dopo due o tre lavaggi, i colori si stabilizzano.
Lavate a 30 °C massimo. Aggiungete un cucchiaio di aceto bianco per litro d'acqua durante i primi due lavaggi per fissare i pigmenti. Asciugate sempre all'ombra, perché i raggi UV del sole diretto sono il nemico n° 1 delle tinture naturali. Per una guida completa, consultate il nostro articolo sulla cura della biancheria block print.
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Ogni pezzo Kirane è stampato e confezionato a mano presso la Villa Kirane, Jaipur.
